Mes boulettes végétariennes aux lentilles

Quand la viande faisait partie de ma cuisine, j'adorais préparer des "meat balls", ces boulettes très populaires aux États-Unis. Je les faisais au four pour commencer et elles finissaient de cuire dans une bonne sauce tomate maison. C'était top! La viande ayant quelque peu déserté mon cerveau culinaire, les meat balls ont disparu de mon assiette. La semaine dernière, j'ai eu envie de faire des boulettes végétariennes pour essayer. Quelques jours auparavant, j'avais préparé une sorte de semoule de légumes et quinoa et je pensais préparer ces boulettes avec du quinoa mais sans être totalement convaincu. Parfois les idées mettent un peu de temps à se construire dans mon cerveau culinaire. Parfois les étapes sont nombreuses pour que je trouve exactement ce que je veux. Là en ce moment, c'est une idée de couscous 100% légumes qui me taraude l'esprit. Je laisse l'idée creuser son nid dans ma tête, je visualise peu à peu. Et quand j'ai l'image en entier, alors je me lance. Le processus créatif peut prendre du temps. Revenons à nos boulettes. Point de quinoa pour finir. Des légumes quand-même, une sauce au curry pour un plat absolument merveilleux. Une vraie révélation! Un plat qui fera partie de mes standards c'est sûr tellement c'est bon (je vous le vends bien ce plat, non?). Quand le cuisinier se lance dans les "veggie balls", il prépare des boulettes végétariennes aux lentilles avec une sauce curry! 

Préparation: 45 minutes

Cuisson: 1 heure

Ingrédients pour 4 personnes:

Pour les boulettes

- 250 g de lentilles

- 1 oignon

- 1 gousse d'ail

- 1/2 branche de céleri

- 1 grosses carotte

- 1 morceau de gingembre frais de 2 à 3 cm

- 3 cuillères à soupe de sauce soja

- 2 cuillères à soupe de concentré de tomate

- 50 ml de vin blanc

- 2 cuillères à soupe de chapelure

- 2 cuillères à soupe d'huile d'olive

- sel, poivre

Pour la sauce

- 600 ml de lait de coco

- 150 ml d'eau (facultatif)

- 1 oignon

- 1 gousse d'ail

- 1 morceau de gingembre frais de 2 à 3 cm

- 2 cuillères à soupe de curry en poudre

- 400 g d'épinards frais

- 1 cuillère à soupe de concentré de tomate

- 2 cuillères à soupe de sauce soja

- quelques brins de coriandre

- huile d'olive

- sel, poivre

Vous allez commencer par les boulettes. Rincez rapidement les lentilles et placez-les dans une grande casserole avec deux fois leur volume d'eau (soit 500ml). Portez à ébullition et laissez-les cuire environ 15 minutes. Elles doivent être encore un tout petit peu fermes. Il ne faut pas qu'elles s'écrasent entre elles.

Pendant la cuisson des lentilles, pelez et hachez l'ail, le gingembre et l'oignon. Épluchez la carotte puis mixez-la dans votre mixeur à lame. Ôtez les fils du céleri si besoin avant de le couper en brunoise. Faites revenir le tout dans une grande poêle avec 2 cuillères à soupe d'huile pendant 7 à 8 minutes en remuant souvent. Ajoutez alors le vin, la sauce soja et le concentré de tomate. Poursuivez la cuisson jusqu'à complète évaporation. Assaisonnez selon votre goût. Laissez refroidir quelques minutes.

Placez les lentilles et le contenu de la poêle dans le bol de votre mixeur. Ajoutez la chapelure. Mixez par à-coups (en mode pulse). Il ne faut pas mixer en continu sinon vous obtiendrez une purée difficile à manipuler. En utilisant le mode pulse, vous contrôlez la texture de la pâte. Raclez les bords de temps en temps. Il va rester des morceaux. Ce n'est pas important. Le but est d'obtenir une pâte qui se tienne et que vous puissiez manipuler sans qu'elle colle aux doigts. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement si besoin. Prélevez des portions de pâte d'environ 25 g pour former des boulettes. Si besoin, humidifiez légèrement vos mains. Déposez les boulettes au fur et à mesure sur une plaque recouverte de papier sulfurisé. Arrosez-les d'un filet d'huile d'olive. Enfournez à 180ºC. Comptez environ 25 minutes de cuisson. Les boulettes doivent être bien dorées.

Pendant la cuisson au four, préparez la sauce. Pelez puis hachez l'oignon, l'ail et le gingembre. Faites-les revenir dans une grande poêle pendant 7 à 8 minutes en remuant souvent. Ajoutez le curry et mélangez pendant 2 minutes. Versez alors le lait de coco, la sauce soja et le concentré de tomate. Assaisonnez. Mélangez le tout. Laissez frémir pendant une petite dizaine de minutes. Rincez les épinards plusieurs fois avant de les hacher grossièrement. Ajoutez-les dans la poêle. Poursuivez la cuisson pendant 5 bonnes minutes. Enfin, déposez les boulettes dans la sauce. Laissez mijoter le tout encore 5 bonnes minutes en arrosant les boulettes de sauce. Si la sauce réduit beaucoup, ajoutez un peu d'eau. 

Servez les boulettes accompagnées de sauce. Parsemez de coriandre fraîche.

Conseil: vous pouvez préparer ce plat la veille et le faire réchauffer le jour j. Pour cela, réchauffez à la poêle en ajoutant un peu d'eau pour redonner de l'onctuosité à la sauce. 

Astuce: on ne sale pas l'eau de cuisson des lentilles sinon elles restent très fermes. On les sale une fois qu'elles sont cuites.